Руководитель китайского правительства Ли Чжаньчжэн подчеркнул в четверг, что разногласия между его страной и Новой Зеландией не должны превращаться в "разлом", обязавшись укрепить торговое сотрудничество и дружбу после своего прибытия в Веллингтон для проведения редких двусторонних переговоров. Ли проведет шестидневное турне по Новой Зеландии и Австралии – двум главным торговым партнерам Пекина, которые все чаще высказывают критику по поводу расширения влияния Китая в регионе Южного Тихого океана. Стороны также обсудили вопросы, касающиеся прав человека и внешнее вмешательство. Ли выразил убеждение, что обе стороны способны решать свои разногласия мирным путем. Он отметил, что ему удалось обсудить с премьер-министром Новой Зеландии, Кристофером Лаксоном, несколько чувствительных вопросов, таких как наращивание военно-морской активности в Южно-Китайском море. Ли Чжаньчжэн стал вторым после председателя КНР Си Цзиньпина в иерархии китайской политики и самым высокопоставленным чиновником из Пекина, посетившим официальный визит в одну из этих стран с 2017 года. На протяжении шести дней Ли посетит пять различных городов, встретится с премьер-министрами, проведет переговоры с представителями бизнеса и примет участие в традиционной китайской "пандемической дипломатии". При прибытии его конвоем в отель "Интерконтиненталь" в самом центре столицы Новой Зеландии, Веллингтона, Ли руководствовал своими сторонниками, барабаня в барабаны и машущими плакатами, тогда как небольшая группа протестующих пыталась бросить взгляд на его автомобиль. Председатель китайского правительства заявил журналистам после двусторонней встречи с премьер-министром Новой Зеландии: "Естественно, мы не всегда сможем соглашаться по всем вопросам". Лаксон, в свою очередь, сообщил, что китайская делегация "выразила свою озабоченность" в связи с соглашением "Оксус" в ходе двусторонних переговоров. Недавно Новая Зеландия стала более откровенно критиковать деятельность Пекина в регионе Южного Тихого океана, несмотря на то, что долгое время считалась одним из близких партнеров Китая в регионе. С другой стороны, Австралия все теснее сближается с США в ответ на растущее военное влияние Китая.
